酪酸無色透明液體，具有不愉快的酸敗奶油氣味。洛于水、乙醇、乙醚等有機溶劑。酪酸天然存在于奶油、香茅、肉豆蔻等，工業上用空氣或氧氣氧化丁醛制得；或以淀粉或糖為原料，用丁酸菌發酵得產品，也可以正戊醇為原料，用濃硝酸氧化成正丁酸。酪酸是我國允許使用的食用香料，常用于黃油、干酪和水果香精的增香。用量按正常生產需要，一般在糖果中82mg/kg；口香糖中60～270mg/kg;烘烤食品中32mg/kg；人造奶油中18mg／kg;冷飲中6. 5mg/kg。用于制備香料、醫藥及其他有機化學品，也用于皮革的脫灰，還作為合成原料制備其他有機化學品。不慎與眼睛接觸后，請立即用大量清水沖洗并征求醫生意見。
