甘醇是無色透明粘稠液體，味甜，具有吸濕性，易燃性質的化學物品，主要用于生產纖維與薄膜用聚酯、聚對苯二甲酸乙二醇酯。與水、低級脂肪族醇、甘油、醋酸、丙酮及類似酮類、醛類、吡啶及類似的煤焦油堿類混溶，微溶于乙醚（1∶200），幾乎不溶于苯及其同系物、氯代烴、石油醚和油類。甘醇的工業生產方法是環氧乙烷水解法。早期的環氧乙烷是通過氯醇法生產的，現在這種方法逐步被乙烯直接氧化法所替代，在氧氣（或空氣）環境中，乙烯在氧化銀催化劑作用下發生氧化反應，然后在加壓條件下將氧化產物水解，其中的環氧乙烷就轉化為乙二醇。通過真空分餾的方法可以將乙二醇單體和高碳二醇的分離開。另外，研究者也開發了其他生產乙二醇的工藝。乙烯和二氧化碳反應生成碳酸亞乙酯，然后水解制備乙二醇。還有一種工藝是乙烯直接氧化為乙二醇醋酸酐，然后水解為乙二醇和醋酸。三菱化學開發了一種催化制備乙二醇工藝，采用的是含磷催化劑，反應的選擇性可以達到99％，同時還可以減少投資和操作費。
