帶有刺激性特殊氣味的無色或淡黃色透明狀液體。溶于水，易溶于乙醇、乙醚等有機溶劑。性質活潑，易聚合氧化，與含有活潑氧的化合物和含氮的化合物會發反應。不易燃，遇明火、高熱可燃。在油田化學品中，可作水基油井壓裂液的殺菌劑、纖維素的交聯劑等。戊二醛作為水處理殺菌劑可廣泛應用于循環水系統的殺菌，可有效地控制各種水系統的微生物數量，可以有效地剝離生物黏泥和生物膜，投入量一般為50～lOOmg/L。它具有季銨鹽系列殺菌劑未及的優點，不發泡，使用方便，與緩蝕劑配伍性能好。在實際使用中，戊二醛常與季銨鹽等其他藥劑復合使用。25%水溶液大鼠經口LD50：2. 38mL/kg；兔經皮LD50：2.56mL/kg。對呼吸道黏膜、眼睛和皮膚有刺激作用，但要比甲醛、乙二醛小得多，常溫下蒸氣均可忍受，經常處理戊二醛溶液時，最好戴上橡皮手套和防護眼鏡，避免人體直接接觸。
