工業生產、市政污水、污泥處理及垃圾處置設施等是惡臭氣體的主要來源。惡臭氣體主要產生在污水處理過程中的排污泵站、進水格柵、嚗氣沉沙池、初沉池等處，污泥處理過程中的污泥濃縮、脫水干化、轉運等處，垃圾處理過程中的堆肥處理、填埋、焚燒、轉運等處，以及化學制藥、橡膠塑料、油漆涂料、印染皮革、牲畜養殖和發酵制藥等相應的產生源處。不同的處理設施及過程會產生各種不同的惡臭氣體。污水處理廠的進水提升泵房產生的主要臭氣為硫化氫，初沉淀池污泥厭氧消化過程中產生的臭氣以硫化氫及其它含硫氣體為主，污泥消化穩定過程中會產生氨氣和其它易揮發物質。垃圾堆肥過程中會產生氨氣、胺、硫化物、脂肪酸、芳香族和二甲基硫等臭氣。好氧化及污泥風干過程可能產生很少量的硫化氫，但主要有硫醇和二甲基硫氣體產生。惡臭物質種類繁多，來源廣泛，對人體呼吸、消化、心血管、內分泌及神經系統都會造成不同程度的毒害，其中芳香族化合物如苯、甲苯、苯乙烯等還能使人體產生畸變、癌變。
